遂引军十万往城阳来战。
沛公闻章邯来救城阳，声称要为李良及被坑秦军报仇，遂往与项羽道：“某愿率军迎敌。”项羽道：“公为前部，某即率军接应。”沛公遂率军下城迎战。行不数里，一彪军到，乃秦将章平也。沛军阵中曹参拍马而出，直取章平。章平出战，战不十合，章平拨马败走。沛公引军追杀，约赶七、八里，一棒鼓响，伏兵四起。章邯当先挥戟杀到，沛公身后夏候婴急出迎战。战约三十余合，不分胜负。秦兵大进，沛军人少，抵挡不住。沛公左右将佐皆被冲散。秦将李圭望见沛公，纵马来杀，沛公回马便走。李圭不舍，挥刀穷追。看看赶上，一将忽至眼前，手起一槊，剌李圭于马下。沛公视之，正是项羽引军亲至。章邯见救兵到，乃令收兵。沛军亦回。
楚军扎下营寨，沛公与项羽道：“非小将军亲至，刘季几已身死。若小将军不弃，刘季愿求与将军结为兄弟，今生共为照应，未省尊意如何？”项羽道：“某亦有此意也。”于是二人于军前撮土为香，义结金兰。论年龄，沛公可为项羽叔伯之辈，但项羽高傲，沛公宽度，仍是以兄弟相称。两军将士闻之，皆捧酒相获，沛公与项羽乃设宴尽欢。
却说章邯方将人马扎住，人报赵王赵歇闻秦楚交兵，已派将军司马卬领兵五万往河内而来，欲助楚军一臂之力。章邯遂遣董翳引军五万向北迎敌。董翳去后，章邯只剩五万人马，心情好不烦闷，便与章平引数十骑，往楚营巡视。时天色渐晚，项羽闻之，亦引十余骑出寨，与章邯狭路相遇。项羽扬鞭指章邯大喝道：“章邯敢偷看我营，莫非相寻死不成？”章邯拱手笑道：“前日东阿一会，深知将军神勇，甚为佩服。今日再次相遇，颇感荣幸。敢问将军青春如何？”项羽道：“某年二十五岁也。”章邯道：“将军少年英雄，举世无双，他日必成大器也。”项羽道：“某亦闻章将军戏下退周文、南阳擒宋留、陈郡弑陈王、临济斩田儋，所行之处，无人可敌，早已仰慕甚至久。可否择一时日，单与章将军大战三百回合，决一高下，意下如何？”章邯道：“今日天色已晚，不便交锋。明日辰时，当出阵与将军一会，以足将军之意。”项羽大喜道：“一言为定！”遂不交战，勒马而回。
章邯回营，参谋程春道：“将军分兵河北，军已少焉。濮阳城里救兵未至，明日之战，若一旦落败，恐一时难以收拾。”章邯道：“某亦有此虑，但已有良计矣。”遂令帐前校尉王武、程处引五千人马，往黄河堤上驻扎。若秦军胜，自当引军共进；若楚军胜，则将河堤掘开，引黄河之水以环卫濮阳。二将引兵去。章邯又令偏将周类、苏驵引弓弩手五千布于秦营两侧，以防楚军冲突；章平、司马仁各引铁骑护卫于身旁。安排已毕，遂歇息等待。
次日，项羽领兵先出，章邯亦引军相迎，两军布下阵势。项羽分龙且为左翼、季布为右翼、沛公押中军。沛公亦分遣曹参、周勃各引两军布于中军两侧，分咐道：“项羽若胜，不必言之。若败，二将须并力相救。”二将领诺。沛公遂着夏候婴、樊哙护于身前。项羽全身披挂，持点钢槊，纵青鬃马，出阵大喊道：“速唤章邯来决战！”章邯由众将簇涌，催大宛马，挥方天戟而出。二将相见，更不多言，便战作一团，各施勇武，并力相斗。约战一百余合，不分胜负。双方鸣金，各自进食，稍适休息。午后再战，又斗了四、五十余合，还是不分胜负。两边将卒都看呆了。沛公、章平见二将均已疲乏，各自传令收兵，两军各还。章邯回营，与章平等道：“项羽力大善战，某生平未遇，明日若再战，某恐不能再敌也。当告王武、程处二处小心，如有闪失，速行掘堤之计。”章平乃再遣人告之。
沛公迎项羽归，与道：“弟与章邯交战，章邯虽处下风，一时也难速败。若我军两翼夹攻，其势必败也。明日弟与章邯会战，我使曹参、周勃左右出击，秦军即时可破。”项羽奋然道：“某与章邯决战，何须将士相助？”沛公道：“我闻军中望日来报，说数日之内，必有连雨之天，如不速破秦军，延迟时日，则正中章邯缓兵之计也。”项羽寻思有理，遂依沛公之计。
及天明，两军又战，章邯先出，唤项羽来战。项羽纵马出迎，二将又战。斗到二十余合，沛公令曹参、周勃各引军出，二将便来冲阵。章平、司马仁急引军来截杀，两军混战。楚军阵上，龙且、季布又引军杀来，秦军大败。章邯遂弃项羽，拨马回阵。周类、苏驵领弓弩手尽出，射住楚军，秦军皆败退入营中。楚军大胜收兵，众皆相庆胜利。
章邯见楚军回，与众将道：“项羽英勇，兵马又极其雄壮，若尽力相拼，于军不利也。不如早回濮阳，待姚卬军到，会集王离、杨熊诸将，演练好新征军卒，再作后图。”众将皆是此意，章邯便下令撤退。只恐楚军觉察，全军连夜拔寨，路不扎营，急急住濮阳而退。程春道：“楚军若乘势来赶，难免会折却不少人马。”章邯道：“幸公提及，不然后悔晚矣。”乃令周类、苏驵引精兵伏于要路，以防楚军前来追击。
楚军方在休息，夜探报于项羽。项羽急起升帐，令季布引轻骑追杀，沛公阻道：“章邯乃能征惯战之将，若非实败，必有埋伏。我军只需堂堂行军即可，不可冒险急进。”项羽道：“他已大败一阵，仓皇逃跑，如何会有埋伏。”遂不信沛公之言，仍令季布追赶。季布领命，引骑兵遂行。至半道上，果然被周类、苏驵伏兵相击，黑暗不辨，地势不利，反而折损了不少人马。还报项羽，项羽方信服沛公之言，遂引着大军，一路依次进发。
人马正行间，忽听一声巨响，如天崩地裂一般，顿时洪水倾泻而来，直扑楚军。人马躲避不及，大半落于水中。项羽急登高望时，只见通往濮阳之路已被一片汪洋淹没，那正是：黄涛迷漫已无路，大水冲天难架舟。原来王武、程处得章邯之令，挖开河堤，将黄河之水直灌进来，把一座濮阳城护得周周道道，严严实实。项羽见了，心甚烦闷。龙且乃谏道：“章邯既已掘河灌水，濮阳暂不可取也。末将闻武信君此刻正在攻打定陶，小将军不如引军渡河，前去相助，正好避此水灾也。”项羽然其言，遂率兵往定陶会师。
却说项梁已围了定陶十余日，城中官军数万，加之适逢多雨，一时间也难下城池。这日忽然接得韩王韩成急报，说连日为秦将王离苦苦纠缠，国土尽失，现已率众离了韩地，往东来合楚军。不料行至半道，却被秦将李由一军所阻，困于雍丘，形势危急，望能增兵相救。项梁正忧此事，正好项羽、沛公军到，项梁大喜，遂令项羽道：“侄儿虽一路鞍马劳累，然而韩王为王离、李由围困，不可耽误，汝当速往雍丘为救。”项羽欣然道：“谨奉将令！”遂仍与沛公一道，取路往雍丘而发。途中屡逢大雨，行进艰难。
正行路间，忽闻喊声大震。项羽急与沛公纵马上山，望见山前两军交战，秦军漫山遍野，势不可当。沛公道：“可速战之！”项羽遂与沛公分兵两路，齐声呐喊，冲突而来。原来山下乃秦三川郡守李由之军，方才战败韩王韩成，正欲一战擒之，却被项、刘二军拦腰冲断，登陆时乱了阵角。李由回军，正遇曹参，乃纵马舞刀，接住交战。两个并力相争，激战三五十合，不分胜败。樊哙拍马杀到，举刀相助。李由见形势不利，不敢恋战，拨马便走。乱军中撞见项羽，敌住不放。李由战了半日，人困马乏，怎是项羽对手。战不十合，项羽大吼一声，奋力一槊，将李由刺于马下，一命归西而去。秦军见主将已死，多半降了。
楚、韩两军相见，多有故识，皆寻亲觅友，互诉离情。沛公亦策马在韩军中寻找张良，忙了半日，却也是音讯皆无。沛公神色不安，忧心重重。太仆夏候婴知其心事，劝沛公道：“子房绝世聪灵，智高过人，量能逢凶化吉，遇难呈祥，主公不必担心。”沛公口虽应之，但找不到张良，心里终是忐忑不安。韩王韩成获救，来见项羽。项羽道：“武信军屯兵定陶，旦日可下，大王可住投之。”韩成谢罢，率众往定陶而去。
项羽斩了李由，军心大振，乃谓沛公道：“章邯既龟缩河内不出，正好少些妨碍，不如乘势先将河南诸地平定。河南郡县若定，便可以大军直入关中，章邯何足道哉。”沛公亦正欲往韩地寻找张良，遂答道：“此计甚善也。”项羽大喜，便与沛公一道进兵。秦将王离亦至雍丘，却因以半数兵马调往濮阳援助章邯，虽知楚军到，不敢强敌，只好引兵退至杠里为守。项羽此行征战，攻拔数十城，杀得官军闻风丧胆，望影而靡，自此威名大盛。秦军各处闻项羽将到，无不惧之。
项羽驱去王离，遂引军取外黄。外黄守将乃是秦将赵贲也，自清坡为吕臣、黥布败后，逃到梁地，遇王离征韩，遂受命驻守外黄。赵贲随章邯征战数年，知其智勇，见章邯尚且不是项羽对手，自己如何能敌，遂不出战，引军坚守。项羽攻打几日未下，又遇连降大雨，旬月不住，只得扎营屯兵，以待天开。沛公虽有西进之意，也奈何不了天时，只得一并驻住。
这日，沛公正于帐中议事，人报靳歙求见。沛公大喜道：“闻此人之名久矣！”急起身至帐外相迎。靳歙乃河南信武人也，自幼胆大，颇有勇武。陈王举事之初，便于宛朐起兵呼应，曾于济阳与三川郡守李由交兵，多有胜绩。