正当他一心一意想统一中国、建立帝业的时候，却因对日本帝国主义在满蒙的特殊利益未予优先考虑引来了杀身之祸。
张作霖之所以能长期控制东北，主要是靠日本帝国主义的扶植和支持。
每当困难的时候，均由于日本帝国主义的援助，才得以化险为夷。
1920年7月，美、英帝国主义为了和日本帝国主义争夺势力范围，支持其走狗直系军阀曹锟(总统)和吴佩孚发动了直皖战争。
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4.张作霖之死(4)
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日本帝国主义看到皖系可能失败，皖系这个工具也不得人心，便大力扶持张作霖，联直倒皖，让张作霖乘机入关，把奉系势力扩展到北京至山海关的铁路沿线和内蒙古各地，井在北京中央政府中与直系分享权力。
华盛顿会议后，美、英、日之间的矛盾表面上得到缓解，但各自抓紧扶植自己的军阀。
随着军阀势力的发展，共掌北京政权的直、奉两系的矛盾日益尖锐起来，并于1922年4月爆发了第一次直奉战争。
两军于长辛店、马厂等地激战，结果奉系败北，只好退守关外。
日本帝国主义对这次打击耿耿于怀，便加速扶植张作霖，使张作霖势力大增。
在张作霖力量增大后，日本帝国主义便于1924年9月策动张作霖和皖系军阀残余、浙江督军卢永祥合手，发动了第二次直奉战争。
张作霖以援助卢永祥为名率奉军15万进攻山海关。
曹锟政府则组成“讨逆军”，命吴佩孚为总司令，率兵20万于热河和山海关一带应战。
孙中山在1924年9月5日开始北伐时，就密约倾向于革命的冯玉祥及其好友胡景翼、孙岳配合行动。
在直奉战争开始后，曹锟任命冯玉祥为讨奉第三军总司令，但又密令胡景翼和孙岳暗中监视冯玉祥。
冯早与胡、孙暗中商量好了对策。
冯玉祥在行军途中，于10月19日突然从密云、承德一线折兵，以一昼夜140里的速度秘密开回北京，发动了“北京政变”，囚禁了曹锟，将末代皇帝溥仪逐出故宫。
“北京政变”成功后，冯玉样立即与奉军取得联系，合击直军。
直军被打败后，张作霖便挥师入关，进入华北。
第二次直奉战争结束。
日本帝国主义扶植军阀、吞并中国的企图越来越明显，中国共产党便公开揭露日本帝国主义的侵略野心，号召全国人民进行推翻奉系军阀的斗争。
由于全国反奉运动的发展，促使奉系军阀内部发生分裂。
驻守滦河一带的奉军将领郭松龄同冯玉祥的国民军取得联系，约定共同反奉驱张。
郭松龄于11月23日通电反张，将所属部队改称东北国民军，并立即回师占领了山海关、锦州、新民等地，直逼沈阳。
张作霖被这一突变搞得措手不及，形势十分危急。
日本帝国主义见有机可乘，便帮助张作霖袭击郭松龄的后路，同时派关东军司令白川到沈阳，要张作霖承认日本在东北的种种丧权辱国特权。
张作霖知道出卖东北的特权是不能轻易答应的，但郭松龄已兵临城下，危在旦夕，只好权宜允诺。
于是日军大举向郭松龄发动进攻，致使郭松龄兵败被杀。
后来，由于东北人民反日运动高涨，张作霖对日本人的要求不敢实行，便一拖再拖。
张作霖还试图以美英来牵制日本，向美英借款，修筑葫芦岛港口。
这使日本帝国主义十分恼火。
日本曾派公使芳泽谦吉多次与张作霖交涉，但均无结果，张与日的关系逐渐恶化起来。
张作霖就任大元帅之后，想以北京政府最高首脑的身份与北伐军进行和平谈判，以黄河为界，划江而治，以便等待时机，武力统一中国。
然而，叛变后的蒋介石在取得日本帝国主义的谅解，尤其是取得美国的支持后，于1928年1月，重任北伐军总司令，决定进攻张作霖。
4月，蒋介石和冯玉祥、阎锡山、李宗仁等新军阀组成一、二、三、四军，联合对奉系作战。
在蒋冯的进攻下，张宗昌一败再败，放弃了济南，与孙传芳渡河逃跑。
张作霖部署在京津线上的军队也受到严重威胁。
日本帝国主义为了帮助孙传芳、张宗昌，阻止以美英为背景的南军势力向北发展，悍然在济南制造了“五三惨案”。
北伐军进入济南后，大官进大馆子，小官进小馆子；士兵们没钱，饿着肚子在花花绿绿的大街上瞎转，骂娘的骂娘，打架的打架，严重扰乱了市民的生活，同时与日本宪兵发生了冲突。
双方由怒目而视到对骂，发展到大打出手。
由于北伐军士兵对日本长期侵占济南不满，一些士兵砸了几家日本商店。
日军早想动手，苦于没有借口，这下抓住机会，于5月3日突然向北伐军发起进攻。
由于日军早有准备，所以不到三个小时，贺耀祖的一个团被日军缴械，李延年的一个团全军覆没，老百姓伤亡更大，死伤11万多人，妇女被奸污的不可胜数。
日本兵还焚烧了外交部所属的交涉署，枪杀了16名署员，交涉员蔡公时由于严厉斥责了日军的暴行，便被日军绑在木柱上，割掉耳朵，挖了眼睛，削了鼻子，凌迟处死。
“五三惨案”爆发时，蒋介石正在济南为北伐军的胜利所陶醉，日军的突然行动，使他险些被俘。
这时已与他拜了把兄弟的冯玉祥赶快调部队来救他。
但由于蒋介石的不抵抗政策，冯玉祥未能在济南与日军交手，使日本人更加肆无忌惮。
“五三惨案”掀起了全国的反日高潮。
在此严重形势下，张作霖眼看大势已去，遂于5月9日通电全国，力主和平统一，同时令一、二、七方面军团撤至德州、沧州，三、四方面军团撤至保定，五方面军团撤至张家口、宣化一带。
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4.张作霖之死(5)
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日本帝国主义为了自身的利益，十分害怕中国的和平与统一，所以对张作霖此举十分不满。
在国民军进逼京津时，日本帝国主义为了防止战乱波及满洲，便一面增兵青岛，威胁南军北进，一面逼张作霖尽快退回东北。
1928年5月18日，日本政府令驻华公使芳泽谦吉和矢田总领事，分别向张作霖和国民政府提出外交备忘录：“维持满洲的治安，乃为帝国所最重视者，因此将形成扰乱该地方治安的原因的事态发生，帝国政府将极力予以阻止，所以战乱如果进展到京津一带，其祸乱将波及满洲的时候，为维持满洲的治安，帝国政府将不得不采取适当而有效的措施。”
对“适当而有效的措施”，河本大作做了明确解释，即“张作霖如果在北京附近开始战斗之前撤退到东北的话，日军将允许其这样做，如果与革命军交战败北而欲逃回东北，则张部和革命军都将被解除武装，并阻止其进入长城以北”。
日本发出警告后，加紧对张作霖施加压力，不仅催其尽快退回东北，而且进一步索要在满洲的权益。
张作霖本想借日本的武力继续留在关内，所以对日本的逼迫十分不满。
面对全国民众的反日情绪，张作霖对他的心腹说：“出卖东北的事我不能答应，宁可我这臭皮囊不要了，也不能做这件叫我子子孙孙抬不起头来的事情。”
他认为自己手中还有几十万军队，有一定实力，日本人还不敢把他怎么样，就一再拒绝日本的要求。
这样张作霖与日本的关系进一步恶化，日本便决定除掉张作霖。
在如何处理张作霖的问题上，日本内部曾出现过两种意见：以首相田中义一为首的一些人偏重于保留张作霖，以武力强迫张作霖按日本的意图行事；而关东军司令村岗长太郎、关东军高级参谋河本大作等人，则坚决主张解除奉军武装，干掉张作霖。
他们的行动方案原来有两个：一是炸车，另一是派刺客，刺杀张作霖。
在张作霖决定回东北之前，村岗曾决定派关东军参谋竹下义晴到北京，与北京的日本华北派遣军配合，组织刺客刺杀张作霖。
但河本大作劝竹下义晴放弃这项没有把握的冒险计划，专门在北京刺探张作霖的行踪，为河本大作提供准确的情报，为其炸车做准备。
于是两个方案便合而为一了。
6月2日下午，张作霖离京前，日本特使芳泽又去张公馆，逼张正式履行郭松龄反奉时达成的“日张密约”。
张作霖正在为时局的发展搞得焦头烂额，所以对日本人的这种落井下石的做法非常气恼。
他不接见芳泽，明知芳泽坐在其办公厅对过的客厅里，对他的话听得清清楚楚，便故意大骂：“日本人不够朋友，在我危急的时候掐脖子要好处。”
“我张作霖最讨厌这种做法!
我是东北人，东北是我的家，祖宗父母的坟墓都在东北，我不能出卖东北，不然子孙后代骂我张作霖是卖国贼。”
“我什么也不怕，我这个臭皮囊早就不打算要了。”
张骂够后，气呼呼地让翻译陈庆云将文件交给芳泽。
翻译对芳泽说：“大帅今天太忙，不能会见了，请原谅。”
芳泽只好离去，他回到使馆把文件打开一看，见张作霖在每个文件上只批个“阅”字而不署名。
他对张作霖极其恼怒，立即上报日本在华头目。
关东军便最后下了干掉张作霖的决心。
为了干掉张作霖，日本政府于1928年3月，把参谋本部的欧美情报课课长建川吉次调往日本驻北京大使馆，任身份较低的随员，使他利用这个身份秘密监视张作霖达两个月之久。