会议宗旨名义上是拟定对德和约，“建立战后世界和平”，实际上是战胜了的帝国主义们的一次分赃会议，是一场新的国际斗争。
1919年1月18日，会议在著名的凡尔赛宫的镜厅正式开幕。东道国所以把会址选在这里，是有双重目的的。第一，是想向各国炫耀法国文明。凡尔赛宫位于巴黎的西南郊。这里原来是个小村镇。1624年，法国国王路易十三开始在此修建城堡作为皇家狩猎时的行辕。1661年，新国王路易十四又决定在此修建王宫和园林，历经28年的大规模营造，最后于1689年全部落成。整个凡尔赛宫建筑面积为11万平方米，园林面积100万平方米。建筑布局以东西为轴，南北对称。在长达3公里的中轴线上，建有雕像、喷泉、花坛、草坪和柱廊。花园都呈各种几何图形。宫殿主体长707米，中间是王宫，两翼是宫室和政府办事处、剧院和教堂，外观雄伟壮丽。宫殿室内都用大理石镶砌，玉阶巨柱，装饰以雕刻、挂毯和巨幅油画。中部的镜厅更是雍容华贵、富丽堂皇。1789年法国大革命爆发后，国王路易十六和王后玛丽·安东尼特就是在这里被抓往巴黎的。后来，凡尔赛宫被辟为国家历史博物馆。国际上普遍认为，凡尔赛宫代表着西方古典建筑的最高水平，法国人更是把它作为自己的骄傲。法国选择凡尔赛宫的镜厅作为和会开幕地点的另一用意，是发泄对德国的复仇情绪。1870年，普鲁士宰相俾斯麦对内完成了德国的统一，对外战胜了强大的法国。次年1月18日，普王威廉一世就在这个镜厅举行加冕典礼，改称德意志皇帝。接着又于2月26日迫使法国在凡尔赛宫缔结德法条约，规定法国把阿尔萨斯和洛林割让给德国，并向德国交纳50亿法郎的战争赔款。法国一直把此条约视为耻辱。现在德国战败了，并将被迫签订屈辱的投降条约。为了发泄郁积多年的对德国的愤懑，法国特意选择凡尔赛宫和1月18日作为和会的开幕地点和时间。
参加巴黎和会的国家有美国、英国、法国、日本、意大利、比利时、玻利维亚、巴西、古巴、厄瓜多尔、尼加拉瓜、巴拿马、秘鲁、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、希腊、危地马拉、中国、泰国、海地、沙特阿拉伯、洪都拉斯、利比里亚、捷克斯洛伐克、乌拉圭、塞尔维亚—克罗地亚—斯洛文尼亚等27个独立国家，还有英国的自治领南非、印度、加拿大、澳大利亚和新西兰。巴黎和会没有邀请苏维埃俄国参加。战败的德国及其盟国也不许与会。参加会议的正式代表虽然只有70人，但非正式代表、有关专家及各种工作人员却多达7000余人，其中美国代表团的工作人员最多，共有1300余人。这在当时来说，堪称是一次规模空前的国际会议。
为了便于操纵会议，英、法、美、意、日等主要战胜国对会议的开法做了许多不平等的规定。首先，是把出席会议的国家分为几等。第一等是“享有整体利益的交战国”，即英、法、美、意、日五大强国，它们有权出席一切会议。第二等是享有局部利益的交战国，如比利时、巴西、中国、希腊等大多数国家都属于这一类，只能出席讨论与它们有关问题的会议。第三等是与德、奥集团继绝外交关系的国家，如秘鲁、玻利维亚等，它们只有在会议讨论的问题直接涉及这些国家时才能派代表团出席。第四等是中立国和即将独立的国家，它们只有在五强之一的邀请下才能出席有关会议。其次，各国代表的人数也是不平等的。会议规定，英、法、美、意、日五强各派5名代表；比利时、巴西和塞尔维亚—克罗地亚—斯洛文尼亚各派3名代表；中国、希腊、沙特、波兰、葡萄牙、泰国和捷克斯洛伐克各派2名；英国的自治领澳大利亚、加拿大、南非和印度各派2名，新西兰派1名；其他国家各派1名。更主要的是，在会议的议事规则方面完全是按强权政治行事。和会规定，整个会议分为最高会议、专门会议和全体会议三种形式。最高会议由美、法、英、意、日五强首脑和外长组成，也称十人会议，一切重大问题都由它讨论决定。后来十人会议又演变成美、英、法三国首脑组成的三人会议。专门会议由有关国家代表和专家组成，只审议最高会议指定的专门问题。全体大会由所有与会国代表组成。整个会议期间只举行了七次全体大会，而且都是只准举手通过决议，根本不想让其发挥作用。
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1.巴黎和会：播下浩劫的恶种(3)
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美、英、法、意、日等帝国主义大国的代表都是怀着各自的争霸野心和掠夺计划来参加巴黎和会的。为了实现各自的目的，他们唇枪舌剑，争吵不休，台前幕后充满了激烈斗争。
和会的第一天，法国总统普恩加莱利用致开幕辞的机会发表了长篇演说。他不仅以战胜者的口吻讥讽战败的德国“生于不义，自当死于耻辱”，同时还提出了制裁战争祸首、肢解德国的基本方案。但美国总统威尔逊却不理睬法国的建议，要求和会首先讨论建立国际联盟问题。托马斯·伍德罗·威尔逊于1856年生于美国弗吉尼亚州斯汤顿镇的一个牧师家庭。早年在弗吉尼亚大学和霍普金斯大学攻读法律、政治和历史，曾获政治学博士学位。后来相继担任过大学教授、大学校长和州长。1912年和1916年在民主党支持下，先后当选为美国第28任总统。威尔逊仪表堂堂，意志坚强，是个极端自信的理想主义者。在他执政期间，美国发展迅速，成了世界首富。威尔逊认为，根据国际力量对比的变化，美国应当放弃传统的孤立主义政策，担当起领导世界的重任。为此，他在做出对德宣战的决定之后，又于1918年1月8日提出了以建立国际联盟和维护公海航行自由为基础的“十四点”争霸世界纲领。
威尔逊对于建立国际联盟的计划所以特别着迷，不仅因为这同他的政治声誉和历史地位息息相关，同时他还把此视为取代英法称霸世界的根本大计和必经之路。因此，他在巴黎和会首次发言时即提出要优先讨论国联盟约问题，强调国联盟约与对德和约应当成为统一的和不可分割的整体，对任何国家都有约束力。但英法两国对此不感兴趣。它们主张将二者分开，并优先讨论瓜分领土和战争赔款问题。对立双方各执一词，互不相让。后来十人委员会经过4天争论，决定将国联问题交给以威尔逊为首的专门委员会研究，由该委员会负责制定国联盟约草案。英法的阴谋是想借此把美国的计划从议事日程里抹掉。为此，它们建议让所有中小国家的代表也都参加该委员会，把委员会搞得庞大臃肿，效率低下，以拖延时间。
专门委员会还没有开始工作，英法便提议讨论瓜分德国殖民地问题。威尔逊如梦初醒，对英法的伎俩大为不满，遂再次提议十人委员会讨论国联问题。他说：“我们不能让世界得出这样一个印象：各大国首先瓜分了世界上无力自卫的地区，然后才建立国际联盟。”于是，十人委员会再次展开交锋。会议开得很紧张，威尔逊很凶，英国的劳合·乔治和法国的克里孟梭也很凶。在此情况下，威尔逊气愤地表示，如不先确定国联盟约，他将退出会议。老练油滑的劳合·乔治反驳说：“只有上帝知道，制定国联盟约这个复杂程序什么时候才会完成。”威尔逊回答说：“只要无人故意捣乱，委员会的工作10天就可结束。”美国的威胁起了作用，英法只好让步。事实果如威尔逊所言，专门委员会经过一系列紧张磋商，终于在2月13日按期制定出了国联盟约草案。2月14日，威尔逊在庄严的气氛中向全体大会报告了草案内容，并获得一致通过，在第一回合的斗争中，威尔逊勉强占了上风。
法国总理克里孟梭是巴黎和会的另一主角。克里孟梭于1841年生在法国南特省。他是学医出身，在30岁时便当选为国会议员，开始步入政界。1906—1909年曾任政府总理。1917年再次受命组阁。在这次巴黎和会上，他以法国首席代表的身份当选为大会主席。克里孟梭对德国怀有强烈的复仇情绪。他出席巴黎和会的主要目标是最大限度地削弱德国，以建立法国在欧洲大陆的霸权。为此，他在十人会议上提出，法国不仅要收回阿尔萨斯和洛林，还要将法国的边界东移到莱茵河，并主张将莱茵河左岸的德国各省合并成一个独立国家。但美英两国既想保持德法之间的力量平衡，又想利用德国对抗苏俄，因而都反对这种过分削弱德国的建议。它们提出，由美英两国来保障法国东部边界的安全，如果法国一旦遭到侵犯，美英将立即援助。克里孟梭虽然被迫放弃了建立莱茵国的要求，但作为交换条件，他又提出由协约国军队占领莱茵河左岸30年，并将萨尔矿区交给法国。威尔逊对法国这项新的要求非常恼火。他不耐烦地说，他从来没有听到还有个什么萨尔问题。对此，克里孟梭气得暴跳如雷，攻击威尔逊是个亲德分子，并强硬地宣称：任何一个法国总理都不会签署一项不把萨尔并入法国的条约。但威尔逊也不示弱，他冷冰冰地讥讽克里孟梭说：“你的意思是说，如果法国得不到它想要的东西，就会拒绝同我们合作？这样看来，你是希望我回家了。”克里孟梭回答说：“我并不希望你回家，我本人倒是想回去。”